Angesichts des massiven geschlechtsspezifischen Gefälles in China und der immer grauer werdenden Bevölkerung möchte ein Unternehmen einsame Männer und Rentner mit einer neuen Art von Begleiter zusammenbringen: „Schlauen“ Sexpuppen, die reden, Musik spielen und Geschirrspüler anschalten können.
Im Lagerhaus von EXDOLL, einem Unternehmen mit Sitz in der nordöstlichen Hafenstadt Dalian, hängen üppige Siliziumkörperreihen, aber auch Ingenieure arbeiten daran, sie zum Leben zu erwecken.
Ein Programmierer in einem Laborkittel fragt einen zierlichen blonden Prototypen, der auf einem Stuhl sitzt und eine durchsichtige weiße Bluse trägt: "Wie heißen Sie?"
"Mein Name ist Xiaodie, aber du kannst mich auch Baby nennen. Aber wenn ich nicht glücklich bin, antworte ich nicht", sagt die Roboterstimme durch einen Lautsprecher, obwohl sich seine Lippen nicht bewegen.
EXDOLL hat den Ehrgeiz, künstliche Intelligenz einzusetzen, um sexpuppe so lebensecht zu machen, dass sie die Einsamkeit unter den Singletons des Landes heilen und für ältere und behinderte Menschen sorgen können.
Es gibt 33,6 Millionen mehr Männer als Frauen im Land von 1,4 Milliarden Menschen.
Die Kluft ist auf Chinas frühere Ein-Kind-Politik und die traditionelle Präferenz für Söhne zurückzuführen, die zu selektiven und illegalen Abtreibungen geführt hat. Auf 100 Mädchen kommen 114 Jungen, weit über dem globalen Durchschnitt.
China hat auch eine schnell alternde Bevölkerung, was das Gesundheits- und Sozialsystem belastet.
Der Marketingdirektor Wu Xingliang sagte, dass die Produkte seines Unternehmens die wichtigsten sozialen Probleme des Landes lösen könnten. Er saß zwischen zwei nicht-robotergestützten Silikon-Gefährten, einem in einem kurzen schwarzen Rock und einem kleineren Modell in einem Schulmädchen-Outfit.
"China hat einen Mangel an Frauen, und dies ist ein Faktor dafür, warum es diese Nachfrage gibt, aber sie sind nicht nur für Sex", sagte Wu, zu dessen Kunden alleinstehende junge und ältere Männer, aber auch verheiratete gehören, gegenüber AFP.
"Wir gestalten sie so, dass sie wichtige Gespräche mit Ihnen führen und bei der Hausarbeit helfen können. Sie könnten schließlich sogar als Arzthelferinnen oder Empfangsmitarbeiterinnen arbeiten", sagte Wu.
- "Heißester Körper" -
Xiaodie ist im Wesentlichen eine Sexpuppe mit einer WLAN-Funktion ähnlich der Siri-Anwendung des iPhones, mit der Sie im Internet surfen und auf Sprachbefehle reagieren können.
Es kann Haushaltsgeräte, die mit dem WLAN verbunden sind, ein- und ausschalten.
Benutzer können die 25.000-Yuan-Puppe mit einer Telefon-App oder durch mündliche Anweisungen steuern - viel teurer als die traditionellen Sexpuppen, die das Unternehmen für nur 2.500 Yuan verkauft.
EXDOLL hofft, im nächsten Jahr fortschrittlichere Roboter mit künstlicher Intelligenz, komplexen Gesichtsausdrücken und Körperbewegungen, Spracherkennungssystemen und Augen, die den Bewegungen der Menschen folgen können, auf den Markt bringen zu können.
Ein formschöner Prototyp in einem rassigen weißen Kleid begrüßt männliche Ingenieure in der Fabrik.
Die Programmierer durchforsten 3D-Modelle auf Computerbildschirmen, während ein anderes Modell ein Skelett mit freiliegenden Drähten und Gelenken zusammenbaut, das an die weißen Droiden in Will Smiths Science-Fiction-Film "I, Robot" erinnert.
Die Maschine wird naturgetreuer, indem er vorsichtig eine Silikonhaut - handbemalt in schwülen Make-up-Farben - über das Gesicht klebt.
Qiao Wu, Entwicklungsleiter bei EXDOLL, sagte, das Ziel sei es, den schönsten und menschenähnlichsten Roboter zu erschaffen.
"Es sind bereits gute Robotertechnologien entwickelt worden, daher möchten wir uns darauf konzentrieren, einen Roboter mit dem schönsten Gesicht und dem heißesten Körper zu haben", sagte er.
- "Freunde der sexpuppen" -
Das Unternehmen stellt 400 benutzerdefinierte sexpuppen pro Monat her (2009 waren es 10). Die Erforschung von Sexbots begann Mitte 2016 und beschäftigt derzeit 120 Mitarbeiter.
In der Fabrikhalle für „traditionelle“ Sexpuppen weist Wu darauf hin, dass die Käufer jede Puppe auf Größe, Hautfarbe, Brustgröße, Schamhaarmenge, Augenfarbe und Haarfarbe anpassen können.
Die beliebtesten sexpuppen haben jedoch eine blasse Haut, überproportional geschwollene Brüste und sind zwischen 158 und 170 Zentimeter (fünf Fuß zwei und fünf Fuß sieben) groß.
Auf die Frage, ob kleine Modelle Kindern ähneln sollen, schrak Wu zurück und sagte, sie seien winzig, weil einige Kunden „weniger schwere“ und „tragbarere“ sexpuppen bevorzugen.
In den chinesischen sozialen Medien behaupten einige, dass die Produkte sexistische Stereotype verstärken oder Pädophilie befürworten.
"Wenn Sexroboter technologisch weiterentwickelt werden, werden Männer es vorziehen, sie zu verwenden, anstatt menschliche Frauen zu respektieren?", Schrieb ein Kommentator auf der Twitter-ähnlichen Weibo-Plattform.
Andere, die sich selbst als "Freunde der Puppen" bezeichnen, tauschen sich in speziellen Online-Foren über Erfahrungsberichte und Ratschläge aus.
"Das Material ist ziemlich gut und fühlt sich sehr weich an. Wenn ich sie halte, fühle ich mich sehr wohl “, sagte ein anonymer Benutzer in einer Bewertung einer Standard-Sexpuppe auf der E-Commerce-Plattform Taobao.
Schätzungen zufolge stellt China mehr als 80 Prozent der weltweiten Sexspielzeuge her. Über eine Million Menschen sind in der 6,6-Milliarden-Dollar-Industrie des Landes beschäftigt.
Die prominente chinesische Feministin Xiao Meili glaubt, dass einige Männer immer veraltete Erwartungen haben werden und „Roboter für sexuelle Hausfrauen“ Frauen tatsächlich helfen könnten.
"Viele Männer wollen dasselbe für Frauen: Sex, Hausarbeit, Geburt und kindliche Frömmigkeit. Sie sehen Frauen nicht als Individuen “, sagte Xiao gegenüber AFP.
"Wenn jeder Nerd eine Sexpuppe für sich kauft ... würde das viele Frauen von solchen Männern befreien."