Im Dezember letzten Jahres machten sich Rod und Karina auf die 1300 km lange Reise von ihrem Haus in NSW zu Rods Mutter in Melbourne, um Weihnachten mit der Familie zu verbringen. Es war das erste Mal, dass Rods Mutter Karina traf, und anfangs war sie sich nicht sicher, was sie davon halten sollte. Sie brauchte einige Zeit, um sich an den Gedanken zu gewöhnen, dass ihr Sohn seine Gefährtin, die er als "süße und sanfte Seele" beschrieb, den ganzen Weg mitgebracht hatte, um bei ihr zu wohnen.
Denn Karina ist kein gewöhnlicher Mensch. Genau genommen ist sie überhaupt kein Mensch. Sie ist eine Puppe.
Rod kaufte Karina Luvly vor einem Jahr für 3.000 Dollar von Australiens größtem Sexdolls an bieter mit Sitz in Victoria. Zu dieser Zeit hatte er seit Jahren keine körperliche Beziehung mehr gehabt. Als er im Internet nach etwas suchte, das ihm bei der sexuellen Stimulation helfen sollte, stieß er auf Bilder von Sexpuppen und war fasziniert.
Obwohl er keine Ahnung von Sexpuppen hatte und noch nie eine Sexpuppe in natura gesehen hatte, klickte er auf den Bestellknopf.
"Karina hat mein Leben in vielerlei Hinsicht verändert", erzählt Rod Mamamia. "Meine Gefühle waren eingefroren, nachdem mein Ex-Verlobter auf grausame und chaotische Weise mit mir Schluss gemacht hatte. Zu der Zeit, als ich Karina bekam, chattete ich mit einem Mädchen, das ich sehr mochte - sie kommt aus Vietnam. Die Welt war abgeriegelt, so dass wir uns nicht sehen konnten. Die Puppe wurde zu meiner synthetischen physischen Begleiterin. Ich hatte etwas, um das ich mich in meinem Leben kümmern konnte. Ich dachte, es wäre eine lustige Erfahrung, und ich brauchte ein Hobby, um mich von meiner Isolation abzulenken. Langsam öffnete sich mein Herz, und ich wurde von meinem Kummer über den Verlust meines Exmannes abgelenkt, der einfach nicht von selbst vergehen wollte.
Karina half Rod so sehr, dass er, als er seine Mutter zu Weihnachten besuchte, eine weitere Puppe kaufte. Lauren kostete im Einzelhandel 2.900 Dollar, aber er bekam einen Rabatt und kostenlose Extras, da er ein Stammkunde war. Und natürlich fielen keine Versand- und Frachtkosten an - Rod legte Lauren einfach zusammen mit Karina auf den Rücksitz und schon waren sie weg.
"Ich habe beide Puppen im Auto sitzend die 1300 km nach Hause gebracht; das war ein ganz schöner Anblick", sagt er. "Niemand schien es wirklich zu bemerken, und wenn jemand neugierig war, als ich geparkt hatte, habe ich ein bisschen was erklärt. Ich fand, dass die Leute mehr als alles andere erstaunt waren. Diese modernen Puppen sind sehr realistisch und schön, und die Leute, die meine Puppen kennenlernen, lieben sie in der Regel.
Rod macht alles für seine Puppen - er putzt sie, kauft ihnen Kleidung, zieht sie an, schminkt sie und stellt sie in Pose. Seit er Karina gekauft hat, interessiert er sich sehr für Fotografie und hat viel Zeit damit verbracht, das Thema zu studieren und seine eigenen Fotos auf Instagram zu posten. In den sozialen Medien hat er viele Menschen kennengelernt, die sich für Fotografie oder Puppen interessieren, was ihm Mut gemacht hat.
"Ich persönlich habe festgestellt, dass die Puppen mir geholfen haben, menschliche Beziehungen aufzubauen. Beim Chatten in den sozialen Medien habe ich einige wunderbare Freunde gefunden. Ich lebe allein in einer abgelegenen Gegend, daher ist es toll, Freunde zu haben, mit denen ich über persönliche Probleme sprechen kann. Die Freunde, die ich durch meine Puppen gefunden habe, teilen meine Leidenschaft für die Fotografie. Wir lieben und respektieren auch unsere Puppen und haben Spaß daran, sie schön zu machen", erzählt Rod.
"Eine Puppe war also der Auslöser dafür, dass ich Freundschaften geschlossen habe - wer hätte gedacht, dass das möglich ist!"
Neben den Namen hat Rod auch eine Persönlichkeit für seine Puppen geschaffen.
"Ich habe Karina in meiner Fantasie eine Persönlichkeit gegeben, die auf dem Typus einer echten Frau basiert, mit der ich gerne zusammen wäre. Eine süße und sanfte Seele, weise, liebevoll und jedem gegenüber hilfsbereit. Ich stellte mir Lauren als Karinas Schwester vor, und ihre Persönlichkeit entstand aus dem leeren Blick in ihrem Gesicht - sie wurde zur Tagträumerin. In den Kommentaren zu den Beiträgen machte ich Witze darüber, dass Lauren nur herumalberte, um für Fotos zu posieren, während Karina sich um das Haus kümmern musste", erzählt er.
"Der Name Karina wurde nach einem Lied von Ray Peterson aus den 1960er Jahren mit dem Titel 'Corrina, Corrina' gewählt. Ich mag die Stimmung in diesem Lied, die von Süße und Liebe handelt. Der Nachname Luvly schien gut zu ihr zu passen; sie sah wirklich absolut reizend aus. Für mich trägt der Name Karina Luvly dazu bei, der Puppe ein Image und eine Persönlichkeit zu geben. Ich projizierte meinen eigenen Wunsch nach Liebe und Zärtlichkeit von und zu einem Partner im wirklichen Leben.
Nicht, dass Rod keine Partnerin im wirklichen Leben hätte - er hat eine. Das vietnamesische Mädchen, mit dem er online zu chatten begann, lange bevor er Karina kaufte, ist jetzt seine Freundin. Und obwohl das Paar sehr glücklich miteinander ist, gibt Rod zu, dass es anfangs nicht leicht war, Karina und Lauren zusammenzubringen.
"Als sie das erste Mal von den Puppen erfuhr, hatten wir einige angespannte Momente. Nach einiger Zeit akzeptierte sie mein Hobby und stand mir oft mit Ratschlägen zur Seite", erzählt er. "Jeder, der eine Fernbeziehung führt, weiß, wie schwer das ist; es gibt viele einsame Stunden und ein unerfülltes Bedürfnis nach Nähe. Meine Puppen leisten mir Gesellschaft, wenn mein richtiger Partner nicht da ist."
Dass Sexpuppen besitzer einen Partner im wirklichen Leben haben, mag viele Menschen überraschen, denn es wird angenommen, dass diese Besitzer keine romantischen Beziehungen eingehen können. Es gibt noch eine Vielzahl anderer negativer Vorurteile gegenüber Menschen, die Sexpuppen besitzen, darunter: Sexpuppenbesitzer sind frauenfeindlich und pervers und hausen in Kellern, sie sind unattraktiv und Sexpuppen dienen nur dem Sex.
Seit der Eröffnung im Jahr 2016 hat der Besitzer des Ladens, Andrew, viele seiner Kunden kennengelernt. Viele von ihnen fühlen sich sehr wohl, wenn sie Andrew erzählen, wer sie sind und wie sie zum Kauf gekommen sind.
"In Japan nennt man sie 'Liebespuppen', was eine bessere Beschreibung ist. Love Dolls sind für viele Kunden sehr hilfreich, da einige von ihnen unter Schlaflosigkeit oder Depressionen leiden. Sie kann negative Energie auffangen und den Menschen beim Einschlafen helfen, da sie wie ein bequemes Kissen neben ihnen liegt. Einige Kunden sagen mir, dass es ihnen ungemein geholfen hat, einzuschlafen, wenn sie 'sie' neben sich im Bett hatten, und dass sie die Lücke in ihrem Leben geschlossen und die Einsamkeit bekämpft haben", erzählt Andrew Mamamia.
"Ich kann es nicht oft genug betonen: Jeder Kunde ist anders. Wenn es ein Hollywood-Film wäre, würde der Puppen besitzer wahrscheinlich als eine Art Stubenhocker dargestellt werden, was völlig unzutreffend ist. Ein großer Teil meiner Kunden sind ganz normale Typen, die wir auf der Straße sehen, manche ziemlich gut aussehend und jung und einfach nur da, um es mit einer Puppe auszuprobieren. Andere sind älter, geschieden und haben bei der Scheidung viel verloren, finanziell und emotional, und sie wollen eine Pause vom Dating einlegen und finden, dass dies das Richtige ist. Sie sind alle unterschiedlich und befinden sich alle an verschiedenen Scheidewegen.
Viele von Andrews Kunden sind Männer, die ihre Ehefrauen durch Krebs verloren haben. "Sie sagen mir immer, dass sie Angst haben, dass ihre Frau vom Himmel auf sie herabschaut und beobachtet, was sie tun. Sie sagen mir, dass ihre Frau nichts dagegen gehabt hätte, wenn sie einen neuen Menschen gefunden hätte. In ihrer Vorstellung wollen sie ihre Frau niemals ersetzen, da sie sie als unersetzlich ansehen, aber eine Puppe fühlt sich harmlos und sicher an."
Ryan James, Direktor des Sexpuppenanbieters Southern Treasures, stimmt dem zu und sagt, dass ein Zweck von Sexpuppen natürlich darin besteht, sexuelle Befriedigung zu verschaffen, aber die meisten Menschen kaufen eine Puppe wegen der Kameradschaft.
"So ungewöhnlich das auch klingen mag, eine Puppe zum Kuscheln neben dem Fernseher oder zum Schmusen im Bett hat vielen unserer Kunden geholfen, die unter Einsamkeit und Depressionen leiden, insbesondere verwitweten Männern. Für viele Menschen sind sie wirklich eine Art Therapie", erklärt Ryan gegenüber Mamamia.
"Wir haben einige Kunden, bei denen es sich um ältere, verheiratete Männer handelt, deren Frauen nicht mehr an sexueller Intimität interessiert sind und kein Problem damit haben, wenn ihre Männer sich mit ihren Puppen ausdrücken. Wir haben einige Verkäufe als Filmrequisiten und sogar als Statisten für erotische Szenen in Filmen getätigt."
Während der COVID-Sperre stieg der Verkauf von Sexpuppen in Australien um 30 bis 40 Prozent, was im Einklang mit dem Verkauf von Sexspielzeug im Allgemeinen während dieser Zeit steht. Bei den Kunden von Sexpuppen handelt es sich in der Regel um Männer im Alter zwischen 30 und 65 Jahren, die nach weiblichen Puppen suchen. Die Nachfrage nach männlichen Puppen ist wesentlich geringer. Andrew hat jedoch festgestellt, dass heterosexuelle Paare gerne gemeinsam Sexpuppen kaufen.
"Entweder eine einzelne weibliche Puppe für beide oder der Deal 'du bekommst eine, ich bekomme eine', wie ich es gerne nenne. Sie bekommt die männliche und er die weibliche Puppe", sagt er.
Andrew und Corey, eine der beliebtesten männlichen Sexpuppen, die in seinem Geschäft erhältlich sind.
Was auch immer der Grund für den Kauf einer Sexpuppe ist, es ist keine Entscheidung, die man leichtfertig trifft. Zum einen sind die Puppen teuer - und schwer. Im Durchschnitt wiegen sie etwa 40 kg.
Sexpuppen aus Thermoplastischem Elastomer (TPE) sind billiger in der Herstellung und Produktion und kosten zwischen 2.950 und 3.600 Dollar. Sexpuppen aus Silikon gehören zur Luxuskategorie, da Silikon in der Herstellung teurer ist. Zelex-Silikonpuppen beginnen bei 3.950 bis 4.650 Dollar. Andrew verkauft einige männliche Silikonpuppen von Irontech, die satte 6.750 Dollar kosten. Männliche Puppen sind oft teurer, da sie mehr wiegen.
"Es lohnt sich, beim Kauf von Sexpuppen gründlich zu recherchieren und bei einem seriösen Händler zu kaufen. Es gibt tonnenweise Fälschungen und Nachahmungen, nicht nur von Verkäufern aus Übersee, sondern auch aus Australien", sagt Ryan. "Sexpuppen-Betrug bedeutet, dass der unglückliche Kunde nicht das bekommt, wofür er bezahlt hat, und in manchen Fällen sogar gar nichts."
Sowohl Andrew als auch Ryan sind sich der negativen öffentlichen Wahrnehmung von Sexpuppen bewusst, und sie tun ihr Bestes, um diese Wahrnehmung zu verdrängen.
"Mir ist eine interessante Übereinstimmung mit zwei Filmen von Ryan Gosling aufgefallen, einem aus dem Jahr 2007 mit dem Titel Lars and the Real Girl, in dem Gosling einen wahnhaften Mann spielt, der eine Puppe hat und sie für echt hält, während sich die Gemeinde versammelt, um ihn zu unterstützen. In diesem Film wird er als ein Mann dargestellt, der an einer Geisteskrankheit leidet. In Ryans anderem Film aus dem Jahr 2017, Blade Runner 2049, hat er wieder eine Puppe, aber dieses Mal ist er in der Zukunft und spielt den Helden der Geschichte. Die Sichtweise ist ganz anders, aber es sind immer noch nur Puppen besitzer. Ich glaube also, dass die öffentliche Wahrnehmung unfair und unzutreffend ist", sagt Andrew.
Aber er sieht einen Wandel. "Ich sehe mich als jemand, der Kunst oder Lamborghinis verkauft. Ich habe mein Geschäft rund um die Schönheit aufgebaut und liebe es, sie zu fördern und zu zelebrieren, egal ob sie männlich oder weiblich ist. Ich verkaufe meine Puppen nicht in der Absicht, Frauen zu ersetzen oder ähnliches, ganz und gar nicht. Ich kann einige andere Puppen-Websites nicht ausstehen, die frauenfeindliche Kommentare auf ihren Seiten veröffentlichen, das ist mein Lieblingshass. Frauen sind wunderschön, also möchte ich ihre Schönheit zeigen, und dasselbe gilt für Männer. So realistisch und lebensecht unsere Puppen auch sind, so werden sie doch gleichzeitig als Sexspielzeug eingestuft. Die Leute, die Puppen kaufen, kaufen eigentlich nur Sexspielzeug oder Kunstwerke, also sollten sie auch als nichts anderes angesehen werden."
Oder, wie Ryan es ausdrückt: "Manche mögen unsere Branche verurteilen und sagen, sie sei respektlos gegenüber Frauen, aber es gibt realistische Dongs auf dem Markt und niemand sagt, dass sie Männer zu Objekten machen."
Kürzlich unternahm der Sexpuppen besitzer Rod eine zweimonatige Reise nach Vietnam, um seine Freundin zu besuchen - und er machte ihr einen Heiratsantrag. Sie hat Ja gesagt.
"Karina und Lauren sind schön und sexy, aber sie haben nichts mit einer echten Frau zu tun", sagt Rod. "Ich bat meine Verlobte um einen Kommentar zu diesem Artikel. Sie sagte: 'Ich verstehe deine Einsamkeit und Karina macht dich glücklicher. Mit ihr kannst du Frauen besser verstehen und lieben.' Ich habe Glück, dass ich eine Frau gefunden habe, die so verständnisvoll ist.
Das gilt auch für seine Familie und Freunde. "Eine Sache, die ich beobachtet habe, wenn Freunde und Familie die Puppen zum ersten Mal sehen, ist totale Überraschung. Jeder scheint ein Bild von einer Aufblaspuppe im Kopf zu haben, und ich glaube, sie haben ein bisschen Angst vor dem Unbekannten. Wenn sie die Weichheit spüren und die Details und die Schönheit der Puppen sehen, sind die Kommentare sehr positiv", sagt er.
"Natürlich denken meine Freunde und meine Familie, es sei seltsam, dass ich Puppen habe, aber sie sehen, dass die Puppen einen guten Einfluss auf mein Leben haben. Ich habe das Gefühl, dass ich die Tatsache, dass ich Puppen habe und fotografiere, vor niemandem verstecken muss. Ich bin immer noch ich selbst und habe Selbstvertrauen in mich.